Очень хотелось выяснить что с ним случилось и когда мне вернут моего верного… не коня, но…

Пока я думала, Селина еще раз хлопнула в ладоши и в наших руках опять материализовались ледяные бокалы с местной шипучкой.

– Кхм… – Селина улыбнулась и кивнула. – Что ж… Поднимаю тост, в честь моего славного соседа. Ура! Ура! Ура!

Придворные закричали, в воздух полетели чепчики – ну, это я, конечно, преувеличила, но что-то полетело. По крайней мере, гости вроде остались довольны, что испытание завершилось. Мы с Рудеем тоже.

Селина подняла руку и все мгновенно замолчали.

– Я верю, что ты, действительно, тот, кем представился. Рудей, наследник трона Аллизии… Поэтому предлагаю тебе династический союз!

– Что вы мне предлагаете? – уточнил Руд, а я внутренне похолодела. Мда… Не думала я, что наш яркий роман с иномирным императором закончится так быстро. Признаюсь честно – с такой скоростью еще ни один мой роман не заканчивался… Даже в тех случаях, когда я пыталась отделаться от нежеланного ухажера.

Впрочем, может оно и к лучшему. Зачем рубить хвост по частям? Сразу – раз – и все.

– Предлагаю династический брак, а что тут такого?

Она снова махнула рукой, и тьма опять окружила нас.

– Вот смотри, – продолжила Селина. – Наш магический орден раскололся на две части. Одни хотят, чтобы ты занял трон бабушки, другие же считают, что ты никакой не наследник и есть некто, кто заслуживает этот трон куда больше.

Я дернула Руда за рукав, напоминая то, о чем мы говорили в Закатных землях. Там ведь как раз шла речь о том, что есть некий, удобный магам претендент на престол! И ради него они делают все, чтобы мой начальник не справился с кругосветкой.

Руд кивнул: мол, я помню и намек понял.

– Так вот, – продолжила императрица. – Дабы твои права уже никто не мог оспорить, даже те маги, что поддерживают ваших ярых противников твоего императорства, я предлагаю создать династический союз с Агрией.

– Жениться?

– Да. Как ты знаешь, мы, агрийские правительницы, выходим замуж только за мужчин голубой крови. И такой союз автоматически будет подтверждением твоих прав…

Тьма снова рассеялась.

– Итак? – Селина ждала.

Руд задумался, а я специально чуть отъехала назад, дабы не отсвечивать. Ну женится и женится! Как будто я этого не знала! Как будто я надеялась, будто он на мне женится!

Да! Я надеялась! Но я не такая дура, чтобы не понимать – это невозможно, пустые мечты.

– Но… вы же мне в бабушки годитесь. По возрасту. То есть вы очень красивая и молодая женщина. Но по возрасту, – Руд странно отнекивался.

Селина усмехнулась.

– Да нет, мальчик мой! Это было бы уже слишком предлагать себя тебе в жены! Ты напрасно так подумал. Хотя мне льстит… Нет, я предлагаю свою внучку. Вон она, среди дам!

Я посмотрела туда, куда указывала Селина и сразу нашла эту девушку.

Во-первых, у нее были не белые, а золотистые волосы. Во-вторых, из толпы остальных она выделялась как лебедь среди павлинов.

Кроме того, уж в ее аристократизме никто бы не посмел усомниться. Утонченная, изящная, грациозная. Я еще в танце ею любовалась. Она исполняла самые сложные па. В шпагате подпрыгивала…

Руд молчал, смотрел на внучку Селины, как мне показалось, не без мужского к ней интереса. Я скрестила руки на груди и тоже не издавала ни звука.

Я вела внутренний спор с собой.

Потребовать от Руда, чтобы женился, ибо он меня совратил? Так сказать – испортил?

Прикинуться шлангом, игнорируя тот факт, что первым меня испортил Коленька? Да еще как! Безнадежно портил несколько лет?

Обидеться и сказать, что дальше с ним не поеду, если женится на этой… этой красавице?

Или все-таки позволить Руду спокойно сочетаться браком с женщиной, которая годится ему в жены? Ведь я все равно не родовитая! И наш союз вряд ли возможен…

Меня рвали на части противоречия и желание выцарапать глаза внучке Селины, изящной как мраморная статуэтка и красивой как японская гейша.

А руки так и чесались. Но я с трудом себя сдержала. Поехала прочь, делая вид, что заинтересовалась куполом, оставив Руда с Селиной обсуждать подробности династического брака. Дескать, это мне уже не интересно. Я простая драконоводительница…

Где же этот чёртов дракон? Куда запропастился? Он мне сейчас совсем бы не помешал! Запрыгнула бы и улетела! А эти голубокровные пусть сами разбираются.

– Ну так что? Ты подумаешь? Или готов дать ответ?

– Я сейчас дам ответ! – твердо произнес Руд, словно что-то для себя решил. Я чуть не поскользнулась и не упала.

Какой-то агриец осторожно придержал меня, молча помогая встать вертикально. Я оперлась на его руку, делая вид, что не замечаю, что мужчина вообще-то не собирался держать меня долго. Но у меня не было сил, почему-то совершенно и ни капли, выслушать Руда сейчас без этой поддержки.

Поэтому я оперлась на руку агрийца, абсолютно мне незнакомого, вынуждая его придерживать меня.

– Ваше величество! – начал Руд настолько официозно, что у меня во рту загорчило. – Я бесконечно польщен тем, что вы предлагаете мне такую выгодную партию. Ваша внучка – ваша прямая наследница. Насколько я знаю, ваша дочь вышла замуж и уехала из Агрии, а это значит, что после вас править будет внучка.

– Так и есть! – подтвердила Селина.

– Поэтому я вдвойне польщен и благодарен за оказанную честь.

– О-о! Какой Версаль! – процитировала я себе под нос фразу из известного комедийного фильма. Агриец странно покосился, но ничего не сказал. Думаю потому, что ни слова не понял, в принципе. Я ведь перешла на русский. А его тут знали исключительно царственные особы. Так что мой родной язык вполне можно было называть здесь мандаринским.

– Я от всей души благодарю вас за вашу заботу о том, чтобы я получил наследие бабушки, – продолжал между тем расшаркиваться Руд. – Но… к сожалению, я не могу жениться на вашей внучке.

– Почему? – послышался вопрос Селины.

– Потому что люблю другую!

В эту минуту все вокруг стихло. Причем тишина оказалась настолько напряженной и звенящей, что я уже подумала – вот сейчас будут убивать. Если не Руда, то «другую». В которой, наверняка, заподозрят меня, даже если речь вовсе не обо мне. Тем более, что мы провели вместе в нашем «номере» довольно много времени и кто-то мог слышать, чем мы там занимались… Или догадываться…

А может Руд просто прикрывается «другой», дабы не связывать себя браком! Но другой «другой» рядом не оказалось, так что я вполне походила на объект для линчевания…

Я посмотрела на агрийца и сделала вид, что снова поскользнулась, поэтому мне срочно требуется твердая мужская рука. Он закатил глаза, но все же продолжал подыгрывать.

Но это уже не требовалось.

Меня поддерживали более сильные руки.

Глава 17

– Я люблю другую!

Удивительно, но сказать это было не так уж и сложно. Даже наоборот. Эти слова были именно тем, что хотелось произнести. И вовсе не потому, что Селина навязывала мне династический брак.

В реальности ведь для меня этот брак мог оказаться настоящим спасением!

Потому что на другое спасение мне, фактически, не стоило рассчитывать.

Я ведь знал, что катастрофически теряю время в этой мрачной, холодной, заледеневшей Агрии!

Возможно, Джасинда пока еще не переживала о том, что мы безнадежно опаздываем, но я-то всё знал. Я считал дни.

Да, мы немного выиграли время, когда Лейседор устроил гонку на максималках. Но…

Увы, если чуда не произойдет, то придется мне коротать остаток дней в тюремной камере на Летучем острове.

Если бы сейчас я сказал «да» и женился бы на внучке императрицы, то как минимум стал бы в будущем императором-регентом Агрии. Может быть Аллизианское общество и приняло бы это в штыки – мне уже было бы не важно. Такой союз мог принести и больше. Если бы я вернулся из кругосветки в статусе мужа будущей владычицы Агрии то скорее всего опоздание мне простили бы.