Похороны бабушки. Гибель других наследников. Приглашение меня на престол. Кругосветка… испытания…

Лабиринт.

Я дернулся, рванул к двери и… отпрянул. В этом месте пол словно провалился и передо мной зияла глубокая пропасть.

– Руд! Туда! – Джас дернула меня за руку, и мы отпрыгнули к противоположной стене лабиринта. Метнулись за путеводной звездой в соседний коридор и попытались отдышаться.

Тем временем, звезда рванула вперед.

Мы побежали за ней, понимая, что это наш шанс. Почему-то сразу стало ясно – надо спешить.

За нами словно вырастали стены. Одна за другой, одна за другой.

Мы неслись, быстрее, не оборачиваясь.

Рядом летел Лейс.

Звезда выстрелом рванула вперед, выскочила на длинный язык, словно высунутый из здания.

Мы почти добежали туда же, но перед нами начала расти из пола стена.

Я подпрыгнул, Лейс тоже. Мы очутились сверху и пока стена не доросла до потолка, подхватили под руки Джас. Подтянули, дернули.

Кувыркнулись…

И… очутились на выходе из Лабиринта.

Это был тот самый «язык» балкона, единственный возможный выход отсюда.

Его огораживало силовое поле. И уже отсюда мы могли отправиться в Аллизию. Объявить, что выполнили этот квест…

Однако в эту минуту перед нами вырос высокий, поджарый мужчина. Средних лет. Явно маг. Он был очень похож на моего дядю и все в его внешности выдавало принадлежность к нашему роду.

Стать, черные слегка вьющиеся волосы. Яркие, как выражалась Джас «неоновые» глаза, цвета изумруда. Округлая, благородная линия скул. И даже фигура – узкая талия, широкие плечи, длинные ноги.

Он точно был моим родственником.

– Второй претендент! – вскрикнула Джас.

– Всегда знал, что ты умная! – ответил он, подтверждая догадку. Его голос… Где-то я его уже слышал. Но где?

– Мюллер! – выкрикнула рыжуля, когда незнакомец повел головой, словно ему мешал воротник. – Узник!

– Так это была постановка? – вскинул я голову.

Незнакомец оправил черный сюртук, надетый на черную же рубашку и зацепил большие пальцы рук за карманы угольных свободных брюк. Расставил ноги на ширину плеч и усмехнулся.

– Быстро вы сообразили. Я уж, думал, придется представляться! Если вы забыли меня зовут Эзеншенгудэй. Можете называть меня Шенг, как и раньше.

– Ты нас недооценил! – с вызовом произнесла Джас, становясь рядом со мной. Я инстинктивно закрыл ее собой, когда появился незнакомец. Но рыжуля не привыкла прятаться. Всегда шла авангардом.

– Это правда, – нахмурился Шенг «Мюллер». – Я вас недооценил. Я думал, вас задержат русалки, а потом еще – Ягиня постарается и вы проваляетесь с отравлением… А уж после пропажи дракона в Агрии вы опоздаете наверняка. Но вы умудрились втереться в доверие к этой старой маразматичке Селине и та открутила назад время.

Что ж. Хочешь сделать что-то хорошо, делай сам. Предлагаю магическую дуэль или вы, Рудэй, добровольно отречетесь от престола! Сами знаете – магия вам не подчиняется. А мои чары действуют против особ нашей крови любым способом, и летальным тоже. Вы ведь и это уже выяснили? Так? Поэтому предлагаю сдаться без боя! Вас посадят в Летучую тюрьму, как я и говорил, а вашей даме дадут возможность вернуться на Землю. Что скажете? По-моему, более чем щедрое предложение!

Мои кхэм… покровители собирались вас казнить. Но я решил, что это уже слишком. К тому же, планировалось устроить публичную казнь и вашей дамы тоже. Так, что на вашем месте я хватался бы за возможность спасти свою шкуру и свою… девушку.

Ну так что скажете? А? Рудэй?

Глава 38

Я почему-то представляла, что Руд выйдет вперед и как гордый маленький Маугли скажет:

– Мы принимаем бой!

Именно «мы», именно «принимаем». Ведь ясно же, я тоже помогу в меру своих магических сил. Надеюсь, они пробудятся в такой нужный и важный момент. Если не сейчас, то когда? Телепортация врага черт знает куда – вполне себе неплохое подспорье в драке.

Однако жених медлил и оборачивался на меня.

Я не понимала.

В чем дело?

Неужели Руд струсил?

Все, что я о нем знала, говорило о том, что он кто угодно, только не трус. Он, конечно, временами вел себя как тот еще сноб, а местами просто как заноза в заднице, но в чем, в чем, а в смелости ему точно не откажешь.

Я еще помнила сражение с агрийцами. Один против всех, фактически, без магии. Не зная какие чары у противников…

Да что с ним?

«Давай, Рудэй! Все получится! Я уверен, что твоя магия, если и не восстановилась, то трансформировалась до удачной формы!» – это был Лейседор. Ого! Они, что, вели мысленный диалог? И золотой решил дать мне подслушать?

«Я не могу подвергать Джас опасности. Что, если я все-таки проиграю? Ты же слышал – его магия может быть летальной для нашего рода. Моя же не должна причинять ему вреда и заклятья его отменить не способна! Если я погибну – еще полбеды! Но что будет с ней?!! Ты веришь, что этот магозвон сдержит слово? Я – нет!»

«Я о ней позабочусь».

«А если тебя поймают и посадят в темницу?»

Ого! Это он из-за меня?!! Открытие поразило настолько, что я даже не нашлась что вставить в диалог дракона и Рудэя. Он рассуждал как настоящий мужчина, и как император, насколько мне это виделось. За наше путешествие он словно повзрослел и стал более зрелым. Он будто стал настоящим мужиком, за которым как за каменной стеной.

Я собиралась вступить в беседу, сказать что-то ободряющее, типа «я в тебя верю», совершенно не надеясь на успех. Но в эту минуту внезапно наш Мюллер потерял терпение и решил, видимо, поторопить Рудэя с его решением.

Не терпелось мужику сесть на трон, задница чесалась опробовать его.

Он резко выбросил вперед руки, словно отодвигал что-то. Нас подкинуло и швырнуло назад. Я подумала, что неплохо бы сейчас телепортнуться прямо за этого уверенного в себе гада. И… вдруг мы с Рудом очутились прямо за его спиной.

И, по-моему, мой жених инстинктивно щелкнул пальцами…

И… случилось то, чего не ожидал никто.

На враге вспыхнула одежда. Вся. Разом. Одномоментно!

Он взвизгнул, начал орать как резанный, хлопать себя по всем частям тела, отчего ткань переставала гореть и от нее шел сизый дымок, а в воздухе стало морозно.

– Льдистые искры, – подсказал мне Руд.

– Как ты? Я не понимаю? Твоя магия? Ее же заблокировали? Ты не можешь применять ее против меня, даже если она и восстановилась! – пыхтел и визжал Шенг.

«А я что говорил! Вместе вы – сила! Руд, Джас, давайте!»

Лейседору только помпонов и шпагата не хватало. Он сидел на куполе Лабиринта, который напоминал цирковой – эдакую тарелку, перевернутую дном кверху и посылал нам «лучи добра», как иной раз выражаются.

– Я-а-а… Не понимаю… Сшш… Сшш…

Я почему-то знала, сейчас наш враг восстанавливается, пытается залечить раны, хотя ожоги у него сто процентов остались.

– Не надо ничего понимать! Ты бросил мне вызов! Тогда отвечай!

Руд усмехнулся и развел руки в стороны, а затем хлопнул в ладоши.

Внезапно псевдо Мюллера словно с двух сторон начало сдавливать. Он кряхтел, пыхтел, удерживая невидимые стены, которые сдвигались чтобы расплющить. Прикрыл глаза, развел плечи и… руки…

Послышался легкий хлопок.

– Слабенькие у тебя заклятья! – фыркнул он.

– Я разминаюсь!

– Ну так я помогу!

Мюллер чуть притопнул по-моему и под нашими ногами пол пошел рябью, нас начало подкидывать. А в следующую минуту в нас полетели куски стекол.

Руд выставил руки вперед, вокруг нас образовался невидимый купол, который я ощущала. Осколки начали осыпаться, не достигая цели. Тем временем, жених подмигнул и, кажется, принялся стабилизировать пол. Вначале тот стал меньше ходить ходуном, пытаясь опрокинуть нас на лопатки, затем остановился уже окончательно.