Горный массив напоминал слоеный пирог, где белые сверкающие «блинчики» сменялись нежно-розовыми, чуть более матовыми, прорежались черными прослойками, похожими на гематитовую породу, голубыми и темными «ярусами».

И в точности также они чередовались в замке. Но выглядел тот ювелирно-красиво.

Округлая постройка в центре, на колоннах, внутри нее цилиндрическое здание с крышей эллипсовидной крышей. Получалось нечто вроде большого замка с верандой вокруг всего верхнего этажа, на колоннах.

Я только теперь смекнула, что почему-то вижу удаленный остров так, словно смотрю в телескоп. Лейс хихикнул, и я поняла, что это драконья магия. Но пояснять золотой не спешил.

– Мы, что, будем гоняться за островом губернатора? – уточнила я у Руда. – Это такой аттракцион? Поймай один остров и получи второй в подарок?

Жених задумался.

– Бабушка тут как-то иначе поступала…

Лейседор притормозил, сделал большой круг и снова пошел на «охоту». Остров губернатора вдруг поднырнул под соседним и опять поменялся с тем местами.

– Это нечто вроде системы защиты, – потер виски Руд. – Бабушка говорила… Я вспомнил. Нам надо туда!

И он указал в совершенно другое место, нежели то, где сейчас находился губернаторский остров.

Лейседор послушался. Мы пролетели мимо нескольких других островков в небе, обогнули облачные караваны, похожие на роскошных верблюдов с тюками и… вдруг оказались прямо перед нужным местом.

Пара взмахов крыльев Лейса – и мы идем на посадку, а остров уже никуда не движется.

– Как тебе удалось поймать этот странный кусок земли в небе? – удивилась я.

– Бабушка говорила, что остров движется по определенному замыслу. Всегда меняется местами с ближайшими, если к нему приближаются. Но если отсчитать десять островков и двинуться туда, это будет как нечто вроде пароля… Или типа того.

– И губернаторские угодья сами поплывут нам навстречу?

– Ну где-то так…

– Надеюсь, ты был прав и местный правитель не собирается мешать нам выполнить кругосветку…

Пока я рассуждала Лейс уже сближался к замком упомянутой «шишки».

Из здания высыпали люди, одетые в нечто вроде пестрых индийских туник и шаровар. Пожалуй, они создавали не меньшее разноцветье, нежели окружающая природа.

Я думала, мы сейчас сядем. Но внезапно в небе с разных сторон появились еще драконы: золотые, серебристые, красные, черные, коричневые, бронзовые. Разумеется, с кабинами для водителей и пассажиров, вроде нашей. На крыше каждой красовались два флага. Насыщенно-лазурный, в центре которого скалился стилизованный дракон в окружении переплетенных веток с ярко-розовыми цветами. И солнечно-желтый с геральдически-схематичным рисунком летающего острова.

– Это флаги Аллизии и Летучих земель, – подсказал мне Руд.

– Ммм… Как они нас встречают… – обрадовалась я.

Жених нахмурился и произнес задумчиво:

– Да уж. Слишком радушно и помпезно они нас встречают. Я бы даже сказал – с намеком.

– С каким? – испугалась я.

– Ну Летучие земли входят в наше государство. По крайней мере, та их часть, которую не оспаривает Агрия… Но по этикету положено, чтобы флаг Аллизии был впереди и больше, чем второй, местный…

– Ну может они просто не нашли нужные флаги, а закрепили как попало.

– Когда прилетала бабушка все было как надо…

После этой тихой тирады Руда меня вдруг тоже пробило на ощущение «что-то не так». Эдакое неприятное, от которого мурашки бегут по спине и становится вдруг холодно.

Я даже поежилась, обхватив себя руками.

– Не переживай! – вдруг твердо произнес Руд. – Я смогу тебя защитить. В крайнем случае – отправлю на Землю!

Он сказал это так решительно, и одновременно так заботливо… у меня в груди защемило. Даже странно, что я так его недооценивала и недолюбливала. Он казался изнеженным, легкомысленным и высокомерным. Но на деле был настоящим мужчиной во всех смыслах слова и сейчас доказал это еще раз.

Тем временем, драконы окружили нас и словно взяли в кольцо. И именно в таком порядке: они с краев, мы в центре, мы продолжили снижаться к обширному лугу, что простирался возле замка градоначальника.

Теперь, когда земля сильнее приблизилась, я увидела, что у некоторых встречающих тоже флажки. И они точно такие же, как на драконах. Впрочем, таких было мало. Большинство просто махали руками и кричали приветствия.

Лейс и наша свита драконов сделали круг почета над замком, снова очутились над лугом и только тогда начали садиться.

Глава 23

Приветствие напоминало то, как нас встречали и провожали в поместье Руда и именно это почему-то нас обоих дико напрягало. Уж слишком старались местные, слишком из кожи вон лезли, дабы показать, как нам рады. Я дама прошаренная и прекрасно знаю – чаще всего за шикарной вышивкой-картиной дыра на обоях. Если даже не трещина в стене.

Градоначальник вышел навстречу, неся огромный калач, в центре которого красовались уже знакомые мне флажки.

Выглядел Терсей Орловиц благовидно, даже, наверное, немного чересчур холено.

Высокий, поджарый, слегка хищный на вид, но голубая кровь так и бросалась в глаза. Волосы цвета воронова крыла, синие глаза, яркие и чистые как небо, благородные черты лица. Пожалуй, нос немного длинноват и с горбинкой. Но, думаю, какие-нибудь правители горцев именно так и должны были выглядеть. Добавьте к этому ярко-синий камзол и брюки изумрудного цвета с высокими сверкающими кожаными сапогами… Причем, бросалось в глаза, что одежда градоначальника настолько выглажена и выстирана, что пылинку с микроскопом не сыщешь.

Шел он грациозно, почти как артист балета, с какой-то особенной статью и легкостью. Но очень скоро я поняла – такими отличаются здесь почти все. Жители летучих земель и сами были немного «летучими», а местами даже – «летящими».

Потому что ко мне беззастенчиво подскакивали и спрашивали про Руда.

– А будущий император хорошо танцует?

– А у будущего императора есть эм… невеста или возлюбленная?

– А будущий император любит когда женщины приглашают его на танец?

– А что любит есть будущий император?

Я представить себе не могла, чтобы на Земле про высокого чиновника спрашивали подобное. Боюсь, спроси что-то схожее у охраны кого-то из них случайный прохожий, вышел бы знатный конфуз, а сам чиновник просто вышел бы из себя.

Тем временем, Руд символически откусил калач и следом это сделал Орловиц. Похоже, в этом и заключался ритуал. После чего мы двинулись к замку.

Как я и предполагала, колонны телепортнули нас внутрь, где витые широкие лестницы вели от одного круглого холла к другому. Стены имели сизоватый оттенок, словно птичье оперенье. Мебель оказалась довольно необычной.

Диваны словно плавали по воздуху без ножек, перемещались и балансировали. Кресла и стулья тоже. Хорошо хоть стол висел посреди комнаты как влитой, хотя также не имел ни малейшей опоры.

– Это на местной магии все работает. У Летучих земель особые чары. Если сядешь на диван – он ездить не будет, – шепнул мне Руд.

Тем временем, Оловиц остановился посреди гостиной, в окружении слуг и служанок, одетых в том же стиле, что и горожанки, только в два цвета: фиолетовый сверху, красный снизу.

– Мы подготовили вам целое путешествие по Летучим землям! – объявил губернатор, жестикулируя так, словно уже начал партию из какого-нибудь классического балета. – Воздушные водопады, которые отражаются от озера, долина оранжевых гейзеров, очень полезных для здоровья… Туннельные леса, где между деревьями воздушные туннели и можно зависнуть как в невесомости…

– Мы счастливы, что вы так готовились к нашему прибытию, – вклинился в паузу речи Орловица Руд. – К сожалению, мы очень спешим, поэтому не сможем отдохнуть в вашем удивительном краю.