По-моему ведьма, что нас обнаружила тоже услышала дракона, потому что задорно хихикнула.

Теперь я могла разглядеть ее в полной мере. Выглядела колдунья совершенно не так как Баба Яга в сказках. Ни тебе бородавок, ни сгорбленной спины, ни рваной одежды. Красивая, статная, да, лет под 50, но хороша, несмотря на морщинки. Тонкие черты, ни единой бородавки, длинная русая коса, стройная фигура и отличная стать – многие девушки позавидуют. Одевалась туманная ведьма в нечто вроде русского сарафана поверх рубашки с широким рукавом, и я не сдержалась.

– Теперь понятно, кто был модным дизайнером на старой Руси…

Ведьма подмигнула и мы вошли в избушку.

Здесь нас с Рудом ждали новые открытия. Внутри дом оказался гораздо больше, нежели снаружи. Гигантские покои Селины рядом не стояли.

Мебель передвигалась по жесту хозяйки.

Когда мы перешагнули порог, навстречу двинулась рогатина для одежды. Ведьма отмахнулась – и та обиженно ушла в угол. В центр комнаты выдвинулся стол – большой и круглый. Вместе с ним переместились и стулья – шесть штук, хотя нас было только трое.

Шкафы отступили к самым стенам и прижались к ним.

Мебель, причем, выглядела почти обычной, если не считать изящные узоры по дереву, что украшали ножки и дверцы.

У одной из стен обнаружилась большая печь. Но человека туда вряд ли удалось бы запихнуть. Зато вот кабана – запросто.

Ведьма взмахнула рукой – заслонка печи открылась и оттуда на стол вылетела большая закопченная емкость. Открылась, тут же из шкафа полетели тарелки и на них начали раскладываться кушанья. Нечто вроде мяса с картошкой в горшочках. Ммм… Вкусно и пахло просто обалденно.

Следом откуда-то, я уже не поняла откуда именно, прилетел хлеб и нож его шустро нарезал. Куски разложились по тарелке.

Из коричневого холодильника, который я приняла за шкаф, выскочили блюдца с нежной мраморной ветчиной, сытной колбасой и пикантным сыром.

А еще овощи типа помидорок и огурцов. Я помнила, что по вкусу они такие же, да и выглядели похоже, а вот назывались иначе, как-то смешно, надо будет потом уточнить у Руда название.

Откуда-то еще прискакал самовар – натурально, наш земной, российский, так сказать, может даже тульский! – и в чашки начал наливаться горячий чай…

– У местных ведьм есть бытовая магия, – поделился со мной на ухо Руд. Не знаю, может искал поддержки после всего пережитого. Я покосилась но ничего не сказала.

Ведьма подала знак – и мы сели за стол.

– Ну, что, гостьюшки… – хмыкнула она. – Мы тут в Туманном городе независимые женщины… В смысле очень одинокие ведьмы…

Руд аж поперхнулся. Ведьма расхохоталась.

– Я хотела сказать, мы не подчиняемся другим государствам и особенно… мужикам магам! Поэтому расскажу вам одну историю… Поверьте, она очень вам пригодится…

В общем, один маг спутался с дочкой императора Аллизии. Никто не знал, что у них роман, пока на дочке это не сказалось так, что стало всем заметно. В смысле, она забеременела. И в срок родила мальчика. Но мальчик получился крайне необычным. Магия императорского дома такова, что на родственников не действует. Больше того! Это мало кто знает… Другие чародеи не могут накладывать на особ императорской крови заклятья, которые убьют их или лишат здоровья…

– Интересно… – вырвалось у меня. – Выходит, что маги не способны сражаться при помощи чар с императорами или претендентами на трон?

– Да! – радостно объявила ведьма. – Максимум какие-нибудь парализующие чары или типа того. А у того мальчика вся магия в крови перемешалась. И та, что принадлежала чародеям, и та что текла в крови правящих кланов… И…

– Он может воздействовать своими чарами на магов и на тех кто в роду с правителями? Так? – догадалась я.

– Именно! Но и на него тоже способны воздействовать. Вот такая чехарда получилась… Вот поэтому мы тут в Туманном городе всегда говорим: лягушка с тритоном – не пара. А еще есть таинственный, очень интересный мужчина. Крайне интересный, скажу я вам! Он в летучей крепости. Вроде как заточен…

В тот момент я не обратила внимание на это превью «Вроде как». И только значительно позже у меня в голове все сложилось.

Пока же, складывалось ощущение, что ведьма нам очень сильно намекает. Но не все из ее намеков было понятно даже Руду, не то чтобы мне.

Глава 20

– Долго ли, коротко ли, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается…

Скрипучий голос туманной ведьмы усыплял.

После сытного ужина, которым она нас накормила, после бани, в которой по очереди парила, хотелось одного – хорошенечко выспаться. О том, чтобы под боком лежала мягкая, сладкая, распаренная Джас я, к своему стыду, даже не думал. Просто хотелось спать. И подумать наедине.

О том, что же за фигня такая приключилась и что мне с ней делать. С ней – это с фигней. Ну и с Джас, конечно же! Потому что…

Нет, ну честно! Я не понимал! Я мужик, а у нас, у мужиков, с намёками – вот честно, как-то не очень складывается. Нам надо всё в лоб говорить!

Я при императрице огромного государства, при всех ее придворных прямо и честно сказал, что люблю Джасинду, назвал её невестой. Видел как щеки её заалели, чувствовал – приятно ей и еще как. А дальше, ну, вот что это было?

Я отказался жениться? Да, отказался!

Потому что, во-первых, я знаю что такое скоропалительный брак! Ну, в смысле не сам брак, а именно бракосочетание. Ей же наверняка хотелось другого? Все же девочки везде одинаковы? Я еще помню юность, как сестрица Зендина докапывалась до бабули, и до своей матери, рассказывая о какой свадьбе мечтает! Помню, как одна из моих любовниц, мечтающая затащить меня под венец, все пыталась поведать, как именно хотела бы, чтобы мы свадьбу сыграли. Там было пунктов сто двадцать, и это только те, что запомнились.

Я уверен на миллион процентов, что и у Джас есть свои мечты! Да, она уже побывала и невестой, и женой. Но как раз первый блин-то вышел комом?

Получается, со вторым не стоит не только торопиться, но и пренебрегать возможностью устроить всё так, как воображается в самых ярких фантазиях.

Наверняка же мечтала моя рыжуля и о роскошном платье, и о красивом торжестве?

Что-то, а уж свадьба в любом мире это свадьба! Это значит куча гостей, подарки, приём, банкет, бал. В общем – мероприятие, которое вынесет мозг жениху, доведет до истерики невесту и запомнится гостям.

И что? Променять, возможно, самый счастливый, яркий, радостный день в жизни Джасинды на пару слов и взмах руки императрицы чужого государства?

Нет уж! Нет!

Но… ведь не это стало главной причиной! И я недоумевал, что ведьмуля моя костерит меня на чем свет стоит, не понимая одной важной вещи!

Я в данный момент не совсем выгодная партия, даром что претендент на престол!

Хотя, как раз вот именно поэтому и партия из меня так себе.

Ведь я хоть и верю в благополучный исход нашей кругосветки, но понимаю, что шансов всё меньше, учитывая загадочные интриги, которые плетутся вокруг.

Кстати, и туманная ведьма навела туману своим рассказом!

Меня удивило, что она даже не спросила кто мы и откуда – значит была заранее осведомлена!

Знала, что прилетит будущий император Аллизии на золотом драконе, знала, что ему надо рассказать.

Признаться, я немало этому удивился. Сначала. Рассказ её показался мне просто фантастическим!

Как так? Нет, ясно, что отношения между магами и членами императорской фамилии были, браки, правда, не поощрялись, особенно если в связь вступали престолонаследники. Ну, то есть, если сказать просто – старший ребенок действующего императора, если это была девочка, и если именно она являлась наследницей престола, а в Аллизии при некоторых условиях девочки наследовали корону – не могла выйти замуж за мага. Вот младшая дочь, последняя в очереди, скажем так – пожалуйста! Правда, дети в таких браках рождались крайне редко, и что самое главное – были лишены как магических способностей отца, так и чар императорской крови матери. В общем, потомству в подобных союзах, конечно, не очень сладко жилось в нашем мире. Может, поэтому дети в таких браках появлялись не часто?