Солнце вовсю светило, ветер шумел в листеногах – длинных стеблях травы, что тянулись выше человеческого роста и напоминали деревья. Местные, одетые в свои яркие, цветные наряды, занимались своими делами. Дети играли, женщины готовили на огромных чудо-камнях, вроде того, вокруг которого мы вчера танцевали. Мужчины чинили повозки, что-то там мастерили, ходили за съестными припасами.

Жизнь кипела вокруг. Нас кивками приветствовали и возвращались к своим делам.

Я сосредоточилась и попыталась связаться с Лейсом мысленно…

Но… впервые с начала путешествия у меня ничего не вышло.

Тишина.

«Ау? Лейс? Где ты, дружище?»

Я попробовала еще и еще…

«Лейседор, это не смешно!»

«Лейс, ну что за шуточки, а? нам уже осталось всего ничего! И время какое-никакое есть в запасе! Ну где ты, золотце?»

Паника нарастала, в ушах грохотал пульс.

Это было просто… это был полный песец! Драконов песец, чтоб его!

Как мы доберемся назад? На бивнерогах? Они идут так медленно, что мы не то чтобы не успеем – к нашему приезду новый император сможет не только детей завести, но и в институт их отправить!

«Ле-ейс! Где ты-ы?»

На мою мысль ответа не было.

Я бы похолодела, но и так была уже совсем ледяной от страха.

Еще и еще раз взывала к моему любимому чешуйчатому транспорту.

Наконец, я поняла в чем главная странность. Обычно когда я настраивалась на золотого, в голове словно появлялся какой-то канал, который нас роднил. Это как телефон. Берешь трубку и слышишь гудки – значит, нормально. А вот если там глухая тишина… Видимо, связь оборвана.

Вот и сейчас у меня складывалось ощущение, что оборвана эта наша магическая связь.

Я в ужасе посмотрела на Руда и шепнула ему:

– Что же делать? Неужели твои враги похитили Лейседора?

– Я тоже об этом только что подумал. Учитывая, что мы успевали… вполне логичный ход…

Логичный, возможно. Хотя… в данной ситуации мы могли бы доказать, что на лицо злой умысел! Мы прошли почти все испытания, нам осталось только добраться до Аллизии перемахнув последний рубеж – очередную горную гряду. И вот такая подстава…

Слишком это было явно для наших недругов, слишком плоско. правда, они и в других случаях действовали не шибко витиевато, скажем так. Шли по самому простому пути и били по самому больному месту. И всё-таки…

– А может быть другое объяснение?

– Не знаю… Хотелось бы…

Мы оба не были уверены, что есть смысл надеяться на что-то лучшее, нежели пленение и похищение дракона со всеми вытекающими последствиями. С вытекающими из-под пальцев часами и минутами, которые сложатся в месяцы опозданий. Потому что отсюда на бивнерогах… да еще и учитывая что на пути горы…

Я снова вспомнила Толкина. Нам нужны были яндекс орлы из «Властелина Колец»!

Эх…

Хотелось сесть на песок и плакать от бессилия. Неужели нам уже ничего не поможет?

Глава 31

Невыносимо было смотреть на неё. Я видел, что Джас силится не заплакать, но…

– Чёртов дракон! – хотелось крикнуть мне, – Да где же ты?

Я видел, как покраснел носик рыжули, и глаза, губы были обкусаны, и вовсе не потому, что полночи мы предавались страсти.

Да, она охватила нас неожиданно. Вроде мы так устали, нас разморило от жары, но тяга друг к другу оказалась сильнее. А может драматизм конца путешествия, когда вот-вот должна была решиться моя судьба так подействовал? Взвинтил эмоции до пика? Я еще вспомнил ехидное пожелание Лейседора.

Спокойной ночи!

Кто бы говорил! Спокойной ночи!

Это Лейсу можно было бы также ехидно пожелать спокойной ночи. Учитывая, что в пустыне наверняка таились гнездовья драконов, в которых милые самочки тосковали в ожидании своих самцов.

Самцы драконов редко оставались свободными. Их частенько забирали отсюда еще, можно сказать, «щенками». Юные особи чешуйчатых проходили обучение и попадали либо в армию Летучих земель, либо на службу в Аллизию и Никодию. Варвары из закатных тоже выращивали драконов, но у них были свои фермы. Прародителей, правда, вывозили отсюда и периодически отпускали сюда самцов, так сказать, для разведения, чтобы боевые драконы оплодотворяли местных самочек, и позже можно было получать новые породы крылатых чудовищ.

Самочки…

Чёрт! Как я сразу-то не догадался! Неужели…

– Джас, я… я кажется сообразил в чем наша проблема.

– В том, что мы остались без дракона? Может… может сразу попробовать свалить на Землю, а? Ты стопудово проиграл этот дурацкий кругосветный марафон. Как мы ни старались – ничего не вышло!

Она всхлипнула.

– Эй, малыш, ты что?

– Я малыш? Какой же я малыш? Я… я балда, которая не подумала о том, чтобы нормально проверить свое транспортное средство! Что стоило на Лейса сигнализацию поставить? Хрен бы его тогда кто умыкнул!

– А если его не умыкнули? Ну, то есть может и умыкнули, но не враги?

– Не говори загадками, ты не Селина! Ты… ты что-то знаешь?

– Пока только предположение, но… Мне нужно поговорить с Ар Драгом, вождем этого племени.

– Ты подозреваешь, что это они виноваты? Но… они же нас просто… кинут тут, посреди пустыни, и все? Что им стоит?

– Не оставят. У местных очень жёсткие религиозные правила и они их соблюдают. Нельзя просто бросить в беде чужеземца, нельзя оставить его в песках. Убить можно.

– Ну вот!

– Но они не убьют того, с кем вчера плясали у драконьего камня. Если бы задумали нас убить, сделали бы это еще по прилету. Нет, у нас с ними договор: мирный, давний. Они поставляют нам драконов и песок, ну и еще много чего. Ты даже не представляешь сколько полезного таит в себе пустыня!

– Почему же? – Джас улыбнулась, – у нас есть Эмираты, там нефть, так что… Очень даже представляю.

– Мы даем им много пищи, зерно, мясо, рыбу. Ругаться с нами им не выгодно. И потом, ты меня перебила, не дослушав. Я не иду ругаться. Я иду узнавать, где ближайшее гнездовье драконьих самок, и у которой из них сейчас овуляция.

– Что? Ову… Блин, я тебя правильно понимаю, Лейс, он…

– Полетел спариваться!

– О Май Гад!

– Почему это гад? Просто и дракону иногда хочется любви.

– Не в смысле гад, – рыжая ухмыльнулась. – В смысле… Господи помилуй! А если ему понравится? Он что, бросит нас тут?

– Бросить – не бросит. Но вот задержаться может. Не по своей вине.

– Как так?

– Ну… самочки драконов бывают очень….

– Подозреваешь, что ему попадется самка-госпожа, которая посадит его на цепь, будет бить плеткой и заставлять исполнять супружеский долг?

– Ничего себе у вас фантазии, милая драконоводительница! А я-то считал, что вы приличная женщина!

– Я приличная! Более чем. А что еще может помешать Лейседору вернуться? Он мега ответственный! Он знает, что он единственный в своем роде золотой императорский дракон!

– Я бы не был так в этом уверен.

– В чем?

– В том, что он единственный. Не после этой ночи. Я… как ты говоришь – вангую? – так вот, я вангую, что у какой-то из местных драконих в животе уже оплодотворились яйца и через пятнадцать-шестнадцать аллизианских месяцев она сможет их снести, а потом еще месяцев шесть будет высиживать.

– Ничего себе…

– Что?

– Долго как. Я бы не выдержала.

– Да, долго. Но если бы срок беременности драконов был бы короче, они заполонили бы всю вселенную. Опустошили и… вымерли. Как ваши динозавры.

– Почему?

– Потому что сожрали бы всё, что можно!

– Не правда, динозавры погибли после того как на землю упал метеорит.

– Блажен кто верует. На самом деле… Я не должен тебе этого говорить, но ваших динозавров сожрали наши драконы, а потом… потом мы вывезли их с Земли, чтобы дать вашей цивилизации расти дальше.

– Ой, ой! Можно подумать! Мы с драконами и без вас бы справились. И может сейчас не наша земля была бы Задницей, а…